临产前几周充满了可能被正确解读或误读的信号。宫缩来来去去。宝宝掉下来了。子宫颈发生变化。对于一些人来说，从怀孕到积极分娩的转变是突然的。对于其他人来说，这会持续数天的不确定性。了解预产期（确定临产之前的阶段）可以减少不必要的医院就诊，并有助于区分无害的准备工作和真实事件的开始。
预备期实际上是什么
预备期，有时称为潜伏期或临产前，是指子宫颈在开始有规律的、疼痛的收缩之前经历消失和早期扩张的时期。这不是假劳动。这是真正的生理工作。区别在于临床：在初期，收缩可能不规则，扩张最小，但变化正在发生。在假临产中，会出现宫缩，但根本不会产生宫颈变化。
这个概念在 20 世纪 60 年代的产科文献中正式形成。 “预备”一词源自拉丁语“prae limen”——阈值之前。子宫颈尚未跨过活跃分娩的阈值，活跃分娩的定义是有规律的收缩，并根据指南扩张 4 至 6 厘米。但身体正在接近它。子宫肌层（子宫的平滑肌）开始协调其电活动。子宫颈是一个由胶原蛋白和平滑肌组成的圆柱体，会软化并缩短。
持续时间差别很大。对于初为人母的人来说，潜伏期平均可持续 12 至 24 小时，正常范围从几小时到几天不等。对于曾经生过孩子的女性来说，时间通常较短——6 到 12 小时。在某些情况下，特别是当胎头未很好地贴近子宫颈或子宫肌肉过度膨胀时，预产期可能会持续数天，伴随着不规则宫缩，这种宫缩疼痛足以扰乱睡眠，但不会形成模式。
布拉克斯顿-希克斯宫缩：排练
布拉克斯顿-希克斯宫缩以英国产科医生约翰·布拉克斯顿·希克斯 (John Braxton Hicks) 的名字命名，他于 1872 年描述了这种宫缩。他是第一个注意到子宫在整个怀孕过程中间歇性收缩的人，而不仅仅是在分娩期间。这些宫缩早在妊娠 6 周时就会出现，但直到妊娠中期或晚期才会感觉到。它们代表了不协调的子宫肌层活动的发作——子宫的不同区域在不同的时间收缩，产生收紧的感觉，但没有波浪式的分娩宫缩进展。
布拉克斯顿-希克斯宫缩具有区别于分娩的特定特征：
- 时间不规则。它们不遵循可预测的时间间隔。一次宫缩可能持续 30 秒，接下来的宫缩可能持续 15 秒。两次宫缩之间的间隔从 5 分钟到 1 小时不等。
- 没有进展。经过数小时或数天，它们不会变得更长、更强或更紧密。
- 随活动而改变。步行、改变位置、喝水或休息通常会减少或停止布拉克斯顿-希克斯收缩。
- 感觉位置。通常仅在腹部前部感觉到，不会辐射到背部或大腿下方。
- 宫颈无变化。检查时，宫颈扩张、消失和位置保持不变。
布拉克斯顿-希克斯宫缩在妊娠晚期变得更加明显，尤其是在 36 周后。高温、脱水、膀胱充盈和体力活动都可能引发这些症状。它们对宫颈变化的作用尚不清楚，但它们可能在调节子宫肌肉和维持宫缩期间流经胎盘的血流方面发挥作用。
过渡：当 Braxton-Hicks 进入预备阶段
布拉克斯顿-希克斯宫缩和预备期之间的界限由一个因素定义：宫颈变化。每 7 分钟出现一次宫缩但子宫颈闭合、坚挺且位于后位的女性可能正在经历 Braxton-Hicks 或非常早期的潜伏期活动。女性每10分钟宫缩一次，宫颈口扩张2厘米，消失80%，属于前期。
这种转变可能很微妙。前期收缩通常以与布拉克斯顿-希克斯相同的不规则性开始，但逐渐变得更加协调。子宫肌层细胞开始以同步波收缩，从宫底（子宫顶部）开始向下扫过。这种宫底优势是有效宫缩的标志。布拉克斯顿-希克斯缺乏它。
前期的疼痛有好有坏。布拉克斯顿-希克斯产生紧绷或压力的感觉。预缩通常被描述为痉挛，类似于强烈的月经痉挛。它们可能会辐射到下背部和大腿上部。发生这种牵涉性疼痛是因为来自子宫和子宫颈的感觉神经在 T10 至 L1 和 S2 至 S4 水平进入脊髓，与来自背部和骨盆结构的神经重叠。
临产即将来临但尚未确定的迹象
在预备期之前或伴随着一些事件。它们的存在并不能证实分娩活跃，但它们表明身体正在准备：
- 闪电。胎头下降到骨盆入口处。母亲注意到呼吸变得更容易，但膀胱压力增加。第一次怀孕时，体重减轻通常发生在临产前 2 至 4 周。在随后的怀孕中，这种情况可能要等到分娩开始时才会发生。
- 血腥场面。密封子宫颈管的粘液塞脱落。它呈凝胶状分泌物，透明至粉红色或棕色，有时带有血迹。塞子可能会在分娩前几天或分娩前几天丢失。仅插头通过并不意味着分娩已经开始。
- 胎膜破裂。羊膜囊破裂，导致液体涌出或稳定滴落。这就是破水。大约 8% 至 10% 的足月妊娠发生在宫缩开始之前。当发生这种情况时，大多数指南建议在 24 小时内分娩以降低感染风险。如果液体呈绿色或棕色，则可能表明有胎便，应立即通知提供者。
- 宫颈成熟。宫颈从鼻尖般坚硬的结构软化为嘴唇般柔软的结构。它从向后指向的后位置移动到向前指向的前位置。它的长度从3到4厘米缩短到像纸一样薄。消除量以百分比表示。 50% 消失的子宫颈就失去了一半的长度。
“临产的诊断是回顾性的。当子宫颈发生变化时，你就知道这是临产。在那之前，你正在解释迹象。最重要的迹象不是收缩。而是收缩对子宫颈的影响。” — 产科医生伊曼纽尔·弗里德曼 (Emanuel Friedman) 博士于 1954 年首次描述了分娩曲线
实用标准：何时呆在家里、何时外出
大多数指南结合宫缩频率、持续时间和模式来建议何时去医院或分娩中心。广泛流传的 5-1-1 规则规定，女性应该在宫缩间隔 5 分钟、每次持续 1 分钟、并且遵循这种模式 1 小时时去。对于初次当妈妈的人，一些提供者使用 4-1-1 甚至 3-1-1 规则，因为未生育的女性往往进展较慢，而且过早到达会增加干预的可能性。
有些情况会影响任何收缩模式并需要立即评估：
- 胎膜破裂并伴有任何感染迹象——发烧、液体恶臭、产妇心动过速。
- 阴道大量出血 — 不仅仅是血腥的表现，表明可能是胎盘早剥或前置胎盘。
- 缺乏胎动 - 无论宫缩状态如何，正常模式的任何显着减少都需要进行评估。
- 严重、持续的腹痛——分娩疼痛呈波浪状。持续疼痛可能表明早产或子宫破裂。
- 早产 - 37 周之前的任何规律宫缩都需要进行评估，以排除早产。
对于低风险足月妊娠，预产期是在家进行的。休息、补充水分、分散注意力和轻度活动都有帮助。温水浴或淋浴可以减轻不规则宫缩带来的不适。目标是为主动劳动节省能量，这需要大量的身体和心理储备。经过两个不眠之夜的预宫缩后，到达医院时精疲力尽的人会增加尽早要求硬膜外镇痛以及需要增加催产素以缓慢进展的可能性。
潜伏期作为诊断
当一名女性因宫缩而到产科就诊，但发现宫口扩张小于 4 至 6 厘米时，根据定义，她处于潜伏期。管理各异。有些单位接纳所有处于潜伏期的女性。其他人则根据证据表明潜伏期入院可提高干预率，提供评估，然后在母体和胎儿状况令人放心的情况下鼓励回家。
Cochrane 数据库 2013 年的一项系统回顾发现，与积极分娩的女性相比，潜伏期入院的女性硬膜外使用、催产素增强和剖腹产的比率更高。该机制可能是多因素的：提前入院给提供者带来了时间压力，增加了产程延长的感觉，并使妇女面临一系列干预措施，从羊膜切开术或催产素开始，到手术分娩结束。
这并不意味着潜伏期准入总是错误的。潜伏期较长的女性（未产妇持续超过 20 小时，多产女性持续超过 14 小时）后续并发症的发生率较高，需要更密切的监测。区别在于生理上较长的潜伏期和由于潜在问题（例如胎儿胎位不正或头盆不称）而延长的潜伏期。
关于预测临产的证据说明了什么
没有任何测试能够可靠地预测活跃分娩何时开始。宫颈检查提供了一些信息：子宫颈软、前位、扩张 2 至 3 厘米、足月时 80% 消失，可能会在几天内进入活跃分娩。坚硬、闭合且后位的子宫颈可能会在一周或更长时间内保持不变。但敏感性和特异性较差。个体差异很大。
超声测量宫颈长度可以识别有早产风险的女性，但其在足月时的效用有限。胎儿纤连蛋白检测可检测一种有助于羊膜囊粘附在子宫壁上的蛋白质，可用于预测有症状的女性在 7 至 14 天内的早产，但不适用于足月妊娠。
足月临产的发生仍然是一种生理事件，其触发因素尚不完全清楚。主要理论涉及黄体酮和雌激素信号平衡的转变、子宫肌层中催产素受体表达的增加以及子宫颈和胎膜中炎症途径的激活。胎儿因素，包括胎儿下丘脑-垂体-肾上腺轴的成熟和胎儿肺产生表面活性蛋白A，也有影响。当来自胎儿、胎盘和母亲的信号汇聚在一起激活子宫时，分娩就开始了。
预备期是这种收敛的临床表现。这并不假。这是门槛。学习解读信号——不规则与规则、收紧与痉挛、未改变的子宫颈与变化的子宫颈——是孕妇在预产期临近时可以获得的最实用的技能。